원자력 발전 데이터센터의 급부상

이번 달 Power Engineeringopens in a new tab은 Microsoft가 원자력 기술의 주요 프로그램 관리자를 고용하고 있다고 보고했습니다. 이 직책은 데이터센터를 위한 SMR(Small Modular Reactor) 및 마이크로 리액터 에너지 전략을 구현하는 책임을 맡게 됩니다.

원자력 산업이 이처럼 더 작고 단순한 원자로로 옮겨가는 이유는 대부분 원자로를 건설, 설치 및 유지 보수하는 것이 상대적으로 더 안전하고 경제적이기 때문입니다. 모듈식 설계를 통해 공장에서 사전 제작하고 모듈식 주택처럼 운반하고 설치할 수 있습니다. 실제로 Ontario Power Generation은 최근 GE Hitachi와 BWRX-300 SMR 설치 계약을 체결opens in a new tab했습니다. 이는 북미에 최초로 설치되는 SMR이 될 것입니다.

데이터센터는 엄청난 전기를 소모합니다. 수천 대의 서버가 있는 대규모 데이터센터는 100M MW의 전기를 소모할 수 있습니다. 2023년 1월 McKinsey 보고서opens in a new tab에 따르면 미국 데이터센터의 소비 전력은 2022년 17G W에서 2030년 35GW로 증가할 것으로 예상됩니다. 오늘날 미국은 전 세계 데이터센터 시장의 40%를 차지하고 있습니다. 데이터센터에는 많은 전기가 필요할 뿐만 아니라 전기는 100% 사용 가능해야 하며 필요에 따라 확장할 수 있어야 합니다. 또한 조직이 넷 제로 지속 가능성 목표를 달성하려면 전기에 탄소가 없어야 합니다. 이때 원자력 데이터센터가 최상의 솔루션이 될 수 있습니다.

에너지를 그리드에 의존하는 데이터센터는 기존의 일부 석탄 및 가스 화력 발전소가 앞으로 한동안 그리드에 계속 연결될 것이기 때문에 전기에 탄소가 완전히 없다고 확신할 수 없습니다. McKinseyopens in a new tab는 일부 데이터센터가 태양광 발전 및 풍력 발전 단지와 같은 재생 에너지 회사와 전력 구매 계약(PPA)을 체결하고 있다고 보고합니다. 그러나 이 전력은 간헐적이고 날씨에 따라 달라지기 때문에 값비싼 배터리 시스템을 사용하여 백업해야 합니다. 배터리는 그 자체로 시간이 제한된 솔루션이므로 장기간 정전을 대비한 백업도 필요하며 일반적으로 해당 백업에는 디젤 발전기가 사용될 수 있습니다.

보다 안정적인 비화석 연료 솔루션은 탄소를 배출하지 않는 안정적이고 신뢰할 수 있는 원자력 발전 전기를 위한 SMR입니다. Ontario Power Generation의 BWRX-300 SMR은 최대 300MW의 전기를 생산할 예정이며 오늘날의 대형 원자로에 필요한 토지의 일부만 필요로 합니다. 더 많은 전력이나 백업이 필요한 경우 클러스터에 여러 SMR을 설치할 수 있습니다.

2023년 7월 기준 세계원자력기구(World Nuclear Organization) 웹사이트opens in a new tab에는 SMR 배치 계획 목록이 제공되어 있습니다. GE Hitachi는 이 SMR 중 4개의 개발에 참여한 것으로 기록되어 있습니다(그러나 이 목록에는 GE Hitachi가 원자로의 제어봉 구동 메커니즘을 설계한 Holtec의 SMR 160과 GE Hitachi의 협력opens in a new tab이 나와 있지 않습니다.)

따라서 간단히 말해 원자로가 근처의 데이터센터에 올 때 놀라지 말라는 것입니다. 문제는 원자력 기술의 주요 프로그램 관리자가 직원으로 근무하고 있느냐는 것입니다.

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