A ascensão do data center alimentado por energia nuclear
Hu Yoshida
CTO Emeritus, Hitachi Vantara
29 de setembro de 2023
Este mês, a Power Engineeringopens in a new tab informou que a Microsoft está contratando um gerente de programa principal de tecnologia nuclear. Esse cargo seria responsável pela implementação de Pequenos Reatores Modulares (SMRs) e estratégias de energia de microrreatores para data centers.
A indústria nuclear está se movendo em direção a esses reatores nucleares menores e mais simples, em grande parte porque são relativamente mais seguros e econômicos de construir, instalar e manter. Seus designs modulares permitem que sejam pré-construídos em uma fábrica, transportados e instalados como uma casa modular. Na verdade, a Ontario Power Generation assinou recentementeopens in a new tab um contrato com a GE Hitachi para instalar seu BWRX-300 SMR. Este será o primeiro SMR a ser instalado na América do Norte.
Os data centers são um grande consumidor de eletricidade. Um grande data center com milhares de servidores pode consumir 100 milhões de MW de eletricidade. Um relatório da McKinsey de janeiro de 2023opens in a new tab projetou que o consumo de energia dos data centers dos EUA crescerá de 17 GW em 2022 para 35 GW em 2030. Atualmente, os EUA respondem por 40% do mercado global de data centers. Além de os data centers exigirem muita eletricidade, essa eletricidade deve estar disponível 100% do tempo e deve ser capaz de aumentar a escala sob demanda. A eletricidade também deve ser livre de carbono se as organizações quiserem atingir as metas de sustentabilidade do Net Zero. É nesse ponto que os data centers nucleares podem ser a melhor solução.
Os data centers que dependem da rede para obter energia não podem ter certeza de que a eletricidade é totalmente livre de carbono, pois algumas usinas elétricas a carvão e a gás ainda estarão conectadas à rede por algum tempo. A McKinsey informaopens in a new tab que alguns data centers estão assinando Contratos de Compra de Energia (PPA) com empresas de energia renovável, como energia solar e parques eólicos. Porém, como essa energia é intermitente e depende do clima, ela precisa ser respaldada por sistemas de bateria caros. As baterias, por sua vez, são uma solução de tempo limitado, portanto, também é necessário um backup para interrupções de longo prazo e, normalmente, esse backup seria um gerador a diesel.
Uma solução de combustível não fóssil mais estável seria o SMR, para eletricidade gerada por energia nuclear estável e confiável que é livre de carbono. O BWRX-300 SMR da Ontario Power Generation gerará até 300 MW de eletricidade e exigirá uma fração da terra exigida pelos grandes reatores nucleares de hoje. Se for necessária mais energia ou um backup, vários SMRs podem ser instalados em um cluster.
De acordo com o site da Organização Nuclear Mundialopens in a new tab, de julho de 2023, há uma lista de planos de implantação de SMRs. A GE Hitachi está listada como envolvida no desenvolvimento de quatro desses SMRs. (A lista, no entanto, não mostra a colaboração da GE Hitachi com o SMR 160 da Holtecopens in a new tab, onde a GE Hitachi projetou o mecanismo de acionamento da haste de controle para seu reator.)
Portanto, a resumo da história é: não se surpreenda quando o reator nuclear chegar a um data center perto de você. A pergunta será: você tem um gerente de programa principal para tecnologia nuclear na equipe?
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Hu Yoshida
Hu Yoshida spent 24 years at Hitachi Vantara helping define technical direction and enabling customers to address their digital transformation needs. He is widely known in the industry and was instrumental in evangelizing Hitachi's unique approach to storage virtualization.
